科技博览：实验鼠精子将进太空 海王星新增一卫星

　　新发现有助开发免疫功能紊乱新疗法

　　由欧盟、比利时政府、澳大利亚国家健康和医疗研究委员会等机构资助的一个国际研究小组报告说，他们发现了一种淋巴细胞的数量调节机制。这种淋巴细胞被称为调节性Ｔ细胞，具有抑制免疫反应的功能。这项发现有助于开发免疫功能紊乱的新疗法。研究人员发现尽管人体内会不断生成新的调节性Ｔ细胞，但它们的总数量由细胞凋亡过程控制。他们发现一种名为Ｂｃｌ－２的基因对调节性Ｔ细胞数量起到决定性作用。具体来说，调节性Ｔ细胞的数量由Ｂｃｌ－２家族蛋白质中两种功能相反的蛋白质决定，它们分别被称为Ｍｃｌ－１蛋白质和Ｂｉｍ蛋白质。其中，Ｍｃｌ－１蛋白质能帮助调节性Ｔ细胞存活，而Ｂｉｍ蛋白质则引发调节性Ｔ细胞死亡。如果人体内Ｍｃｌ－１蛋白质的活性被抑制，那么调节性Ｔ细胞数量就会下降，从而引发自体免疫疾病；相反如果人体内Ｂｉｍ蛋白质活性被抑制，调节性Ｔ细胞数量会不正常地升高。

　　一氧化氮有助治疗帕金森氏症

　　日本奈良县立医科大学研究人员一项最新研究发现，一氧化氮具有防止导致帕金森氏症的神经细胞异常的作用，这一发现有望为帕金森氏症的治疗开拓新方法。帕金森氏症是一种中老年人常见的中枢神经系统变性疾病，主要表现为手脚震颤和身体僵硬等，并发认知障碍的概率很高。研究人员发现，“ＰＡＲＫＩＮ”蛋白质和一氧化氮相遇后变得更有活性。在实验中，向这种蛋白质持续加入一氧化氮３个小时，结果该蛋白质的机能增强促进了废弃蛋白质的分解，起到了保护神经细胞的作用。一氧化氮为无色气体，化学性质非常活泼，在生物体内起着信使分子的作用，在血液、心血管和神经细胞中发挥着重要作用。

　　实验鼠精子将进太空

　　日本山梨大学宣布，该校与日本宇宙航空研究开发机构将联合开展一项实验，将实验鼠精子送到国际空间站内长期保存，以调查太空环境对于哺乳动物生殖的影响。这些被冷冻干燥保存的实验鼠精子将于８月４日搭乘日本“鹳”号无人货运飞船升空，并在国际空间站内保存约半年至２年时间，然后分批被送回地面。最早一批实验鼠“太空精子”预定在今年１２月被送回地球。研究人员在分析这些“太空精子”ＤＮＡ损伤情况后，将用其进行人工授精，明年１月就可能培育出“太空鼠”。研究人员的目的是调查“太空鼠”的健康状况和寿命，以研究宇宙空间射线等对哺乳动物生殖的影响。

　　海王星又添一颗小卫星

　　美国宇航局宣布，“哈勃”太空望远镜发现了海王星的又一颗卫星。至此，海王星拥有的卫星数量上升至１４颗。这颗代号为“Ｓ/２００４N1”的卫星直径不超过１９公里，是海王星所有卫星中最小的。它在距海王星约１０５万公里的圆形轨道上运转，周期为２３小时。在“哈勃”拍到的照片上，这颗卫星呈现为一个白点。进一步分析发现，２００４年至２００９年间，共有１５０多张“哈勃”拍摄的海王星照片上存在这个白点。

　　迄今世界最早“月历”现身

　　英国伯明翰大学等机构研究人员报告说，他们认为在苏格兰北部发掘的一处约公元前８０００年的遗迹是迄今发现的世界最古老“月历”。这组历法测量系统比此前考古学界普遍认为最古老的美索不达米亚历法系统提前了约５０００年。他们对２００４年发掘于苏格兰阿伯丁地区的一处中石器时代遗迹进行了详细研究。这处遗迹由１２个排成一列的土坑组成，长度共约５０米。研究人员认为，早期人类用这些呈不同形状的土坑模拟月相变化，而土坑的排列方向与冬至时的日出位置形成直线，可帮助当时的狩猎者矫正天文学上的时间更迭，以便更好地掌握时间周期和季节转换。对于早期人类社会尤其是史前狩猎群体的生存和发展来说，掌握测量时间的技术十分重要。

　　数千年前施肥行为出现

　　英国牛津大学研究人员发现，欧洲人大约从公元前６０００年就开始使用肥料了。他们与国际同行一起，对发掘自英国、德国和希腊等国１３处遗址的１２４份古代粮食样本进行了分析。这些样本包括新石器时期的大麦、豆子等，距今最久的已有约８０００年。研究人员对这些样本进行碳同位素测定和氮１５检测后发现，营养元素氮等含量很高，它们是有机肥料中的主要营养成分，这意味着当时的耕作者可能已经开始使用牛羊等牲畜的粪便施肥了。研究人员说，考古学界普遍认为，新石器时期的古人只会刀耕火种式的游牧耕作，而新发现则挑战了这一观点。由于粪便等有机肥料属于缓释肥，其对土壤的滋养效果会在一段时间后显现，因此新发现说明当时的耕作者已经开始重视对农田的长期“投资”。

　　珊瑚白化之谜有望解开

　　日本冲绳科学技术大学院大学研究小组成功破译了一种与珊瑚共生的单细胞植物虫黄藻的基因组，这一成果将有助于探究正在全球蔓延的珊瑚白化现象的原因。该研究小组，对生活在加勒比海的虫黄藻进行培养，然后提取出ＤＮＡ，花费两年时间分析了虫黄藻的约６亿个碱基对的序列，确定其拥有约４．２万个基因。

　　虫黄藻是海藻的一种，是在珊瑚纲生物体内常见的一种共生植物。虫黄藻密集分布在珊瑚虫的内胚层细胞中，从珊瑚虫那里获得光合作用所必需的二氧化碳，并向珊瑚虫提供氧气、葡萄糖和氨基酸等。如果珊瑚虫体内共生的虫黄藻减少，就会引起珊瑚白化，并最终导致珊瑚死亡。

　　研究证实暴龙是食肉动物

　　美国棕榈滩自然历史博物馆等机构研究人员报告说，一枚断裂的牙齿化石证实，暴龙会捕猎食草的鸭嘴龙等恐龙，而不是像一些古生物学家所认为的那样，暴龙奔走速度较慢，根本就不能猎杀其他动物，只能以动物尸体为生。暴龙是生活在８５００万年前至６５００万年前的体形庞大的恐龙。研究人员在南达科他州发现一枚暴龙牙冠的化石，它嵌在一只鸭嘴龙的尾巴化石上，位于两段椎骨之间，长约４厘米。这一发现提供了暴龙捕食行为的直接证据。研究人员表示，这枚断裂的牙齿周围有着骨头生长愈合的特征，这表明这只鸭嘴龙幸运地逃脱了暴龙的猎杀，并在受伤之后又存活了一段时间。受伤位置位于鸭嘴龙的最尾端，说明鸭嘴龙被咬时正在被暴龙追赶。尽管新研究称暴龙为食肉动物，但研究人员也表示，这并不意味着暴龙不食腐。（张章整理）